Was ist EPUB? Eine Website in einer Zip-Datei

Der schnellste Weg, EPUB zu verstehen: Nehmen Sie eine beliebige ungeschützte .epub-Datei, ändern Sie die Endung in .zip und öffnen Sie sie. Darin finden Sie einen Ordner mit HTML-Dateien, ein Stylesheet, einige Bilder und ein paar kleine XML-Dateien, die den Inhalt in der richtigen Reihenfolge auflisten.

Ein E-Book ist eine kleine Website in einer Schachtel. Wenn man das weiß, folgt alles Weitere von selbst.

Was tatsächlich drin ist

• Eine HTML-Datei pro Kapitel — der Text selbst, ausgezeichnet als Überschriften, Absätze und Listen.
• Ein Stylesheet — Schriften, Abstände, Einzüge. Dasselbe CSS wie bei einer Webseite.
• Bilder, einschließlich des Covers.
• Manifest und Spine — XML-Dateien, die jede Ressource und die Lesereihenfolge auflisten.
• Ein Navigationsdokument — das Inhaltsverzeichnis.

Das Ganze wird gezippt, und das Zip in .epub umbenannt. Das ist das gesamte Format. Es ist ein offener, vom W3C gepflegter Standard — deshalb öffnet es auf Hardware von einem Dutzend Hersteller.

Umbruchfähig: das, was es zum E-Book macht

Weil der Inhalt HTML ist, hat er keine festen Seiten. Der Text fließt in den Bildschirm, den er vorfindet, so wie eine Webseite.

Schriftgröße ändern — der Text bricht neu um. Gerät drehen — neuer Umbruch. Lesen Sie dasselbe Buch auf Telefon und Tablet, ist die Seitenzahl verschieden, weil Seiten nicht in der Datei stehen: Sie entstehen im Moment der Anzeige.

Das ist der zentrale Vorteil des Formats und hat eine bemerkenswerte Folge: Seitenzahlen existieren nicht. Es gibt nichts zu nummerieren. Deshalb zeigen E-Reader eine Position oder einen Prozentwert, und deshalb ist das Zitieren eines E-Books umständlich, wie es das bei einem gedruckten Buch nicht ist.

Es erklärt auch die Arbeitsteilung gegenüber PDF: Ein PDF bewahrt eine Seite, die jemand gestaltet hat; ein EPUB gibt die Seite auf, damit die Leserin die Bedingungen setzt. Keines ist besser; sie beantworten verschiedene Fragen.

EPUB mit festem Layout

Es gibt eine Ausnahme, und sie ist wissenswert, weil sie oft irrtümlich gewählt wird.

Das EPUB mit festem Layout nagelt jede Seite auf exakte Koordinaten — für Comics, Bilderbücher, Kochbücher, alles, wo die Anordnung Bedeutung trägt. Es bewahrt die Gestaltung und gibt alles auf, was der Umbruch bot: Die Leserin kann den Text nicht mehr vergrößern, und auf kleinem Schirm bleibt eine winzige Seite, die man zoomen und schieben muss.

Nutzen Sie es nur, wenn das Layout wirklich der Inhalt ist. Für ein Prosabuch ist es die falsche Wahl, und Leserinnen mit schwachen Augen sagen es als Erste.

EPUB 3 und warum es für Chinesisch zählt

• Vertikale Schreibrichtung und Seitenfortschritt von rechts nach links — erst das macht ein sauber gesetztes chinesisches oder japanisches E-Book möglich.
• Ruby-Annotationen — die kleinen Aussprachezeichen neben einem Wort, im Japanischen unverzichtbar.
• Eingebettete Schriften, Audio, Video und MathML für Formeln.
• Media Overlays, die Vorlesung und Text synchronisieren.

Soll ein E-Book CJK-Text ernsthaft behandeln, ist EPUB 3 der Boden, kein Upgrade.

DRM ist nicht Teil von EPUB

Das verwirrt sehr viele, und die Unterscheidung verdient Genauigkeit.

EPUB selbst enthält keinen Kopierschutz. DRM ist eine Hülle, die ein Shop darüberlegt: Die Datei wird verschlüsselt, und nur eine zugelassene Anwendung mit dem richtigen Schlüssel öffnet sie. Das Format darunter bleibt unverändert.

Praktisch heißt das: Ein gekauftes E-Book verweigert womöglich den Dienst im Reader Ihrer Wahl — nicht weil EPUB restriktiv wäre, sondern weil dieses Exemplar gesperrt ist. Ein DRM-freies EPUB, wie es viele Verlage direkt verkaufen, öffnet überall und lässt sich wie beschrieben in .zip umbenennen. Ein gesperrtes nicht.

Wo es öffnet

Im Grunde überall: Apple Books, Google Play Books, Kobo, Nook und kostenlose Reader auf jeder Desktop-Plattform. Browser lesen es über Erweiterungen.

Kindle war die langjährige Ausnahme und drängte eigene Formate. Amazon nimmt inzwischen EPUB für an ein Gerät gesendete Dokumente an und wandelt intern um — ein EPUB an einen Kindle zu schicken funktioniert also, während die Datei auf dem Gerät kein EPUB mehr ist.

Vier Wege, ein EPUB zu verderben

• Bilder in Druckauflösung. Ein für Papier dimensioniertes Foto kann mehrere Megabyte wiegen; ein Dutzend davon ergibt ein E-Book, das langsam öffnet und teuer auszuliefern ist.
• Schriften nicht eingebettet. Auf Ihrem Rechner sieht es richtig aus und wird überall dort ersetzt, wo die Schrift fehlt — am sichtbarsten bei Chinesisch, wo die Ersatzschrift nicht jedes Zeichen enthalten muss.
• Ein Inhaltsverzeichnis, das nicht passt. Das Navigationsdokument ist eine eigene Datei; ändern Sie Kapitel ohne es zu aktualisieren, zeigt das Verzeichnis ins Leere.
• Layout mit harten Umbrüchen und Leerzeichen. Da der Text umbricht, landet alles per Hand Positionierte auf jedem Schirm anderswo. Nutzen Sie Formate, keine Leerzeichen.

Kurzübersicht

• Ein Zip-Archiv aus HTML, CSS und Bildern — in .zip umbenennen und hineinsehen
• Umbruchfähig: keine festen Seiten, darum existieren keine Seitenzahlen
• Festes Layout bewahrt die Seite und verliert skalierbaren Text — nur für Comics
• EPUB 3 bringt vertikale Schrift, Ruby, eingebettete Schriften und Medien
• DRM ist eine Hülle des Shops, nicht Teil des Formats
• Öffnet überall; Kindle nimmt es an und wandelt beim Empfang um
• Schriften einbetten, Bilder für Bildschirme dimensionieren, Verzeichnis synchron halten