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O jeito mais rápido de entender EPUB é este. Pegue qualquer arquivo .epub sem proteção, troque a extensão para .zip e abra. Lá dentro há uma pasta de arquivos HTML, uma folha de estilo, algumas imagens e dois ou três arquivos XML pequenos que listam o conteúdo em ordem.
Um livro eletrônico é um site pequeno dentro de uma caixa. Sabendo disso, todo o resto do formato decorre.
Tudo é compactado em zip, e o zip é renomeado para .epub. É o formato inteiro. É um padrão aberto mantido pelo W3C, e por isso abre em hardware de uma dúzia de fabricantes.
Como o conteúdo é HTML, ele não tem páginas fixas. O texto flui para a tela que encontrar, como uma página web.
Mude o corpo da fonte e o texto reflui. Gire o aparelho e reflui. Leia o mesmo livro num celular e num tablet e o número de páginas é diferente em cada um, porque páginas não estão guardadas no arquivo — são calculadas no momento da exibição.
Essa é a vantagem central do formato e tem uma consequência notável: números de página não existem. Não há o que numerar. É por isso que leitores mostram uma posição ou porcentagem, e por isso citar um ebook é desconfortável de um jeito que citar um livro impresso não é.
Isso também explica a divisão de trabalho em relação ao PDF: um PDF preserva uma página que alguém desenhou, um EPUB abandona a página para o leitor ditar as condições. Nenhum é melhor; respondem a perguntas diferentes.
Há uma exceção, e vale conhecer porque é escolhida por engano com frequência.
O EPUB de layout fixo prega cada página em coordenadas exatas — usado em quadrinhos, livros ilustrados, de receitas, qualquer coisa onde o arranjo carrega sentido. Preserva o desenho e abre mão de tudo que o refluxo dava: o leitor não pode mais ampliar o texto, e numa tela pequena o resultado é uma página minúscula que exige pinçar e arrastar.
Use só quando o layout for de fato o conteúdo. Para um livro de prosa é a escolha errada, e quem enxerga mal será o primeiro a dizer.
Se um ebook precisa tratar texto CJK a sério, EPUB 3 é o piso, não um upgrade.
Isso confunde muita gente, e a distinção merece precisão.
O EPUB em si não contém proteção anticópia. DRM é um invólucro que a loja acrescenta: o arquivo é criptografado e só um aplicativo aprovado com a chave certa consegue abrir. O formato por baixo não muda.
Na prática, um ebook comprado pode se recusar a abrir no leitor que você prefere — não porque o EPUB seja restritivo, mas porque aquela cópia está trancada. Um EPUB sem DRM, do tipo que muitas editoras vendem direto, abre em qualquer lugar e pode ser renomeado para .zip. Um trancado, não.
Praticamente em todo lugar: Apple Books, Google Play Books, Kobo, Nook e leitores gratuitos em qualquer desktop. Navegadores leem via extensões.
O Kindle foi a exceção por anos, empurrando os próprios formatos. A Amazon hoje aceita EPUB para documentos enviados a um aparelho e converte internamente — então mandar um EPUB para um Kindle funciona, embora o arquivo no aparelho já não seja um EPUB.
.zip e olhe dentro