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La forma más rápida de entender EPUB es esta. Toma cualquier archivo .epub sin protección, cámbiale la extensión a .zip y ábrelo. Dentro encontrarás una carpeta de archivos HTML, una hoja de estilos, algunas imágenes y un par de archivos XML pequeños que listan el contenido en orden.
Un libro electrónico es un sitio web pequeño dentro de una caja. Una vez que sabes eso, todo lo demás del formato se deduce.
Todo se comprime en zip, y el zip se renombra a .epub. Ese es el formato entero. Es un estándar abierto mantenido por el W3C, y por eso abre en hardware de una docena de fabricantes distintos.
Como el contenido es HTML, no tiene páginas fijas. El texto fluye hacia la pantalla que encuentre, igual que una página web.
Cambias el tamaño de letra y el texto se recompone. Giras el dispositivo y se recompone. Lee el mismo libro en un móvil y en una tableta y el número de páginas es distinto en cada uno, porque las páginas no están guardadas en el archivo: se calculan en el momento de mostrarlas.
Esta es la ventaja central del formato y tiene una consecuencia notable: los números de página no existen. No hay nada que numerar. Por eso los lectores electrónicos muestran una posición o un porcentaje, y por eso citar un ebook resulta incómodo de un modo que no lo es citar un libro impreso.
También explica el reparto de trabajo frente al PDF: un PDF conserva una página que alguien diseñó, un EPUB renuncia a la página para que el lector ponga las condiciones. Ninguno es mejor; responden a preguntas distintas.
Hay una excepción, y conviene conocerla porque a menudo se elige por error.
El EPUB de maquetación fija clava cada página en coordenadas exactas: se usa para cómics, álbumes ilustrados, libros de cocina, cualquier cosa donde la disposición signifique algo. Conserva el diseño y renuncia a todo lo que daba la recomposición: el lector ya no puede ampliar el texto, y en una pantalla pequeña el resultado es una página diminuta que hay que ampliar y arrastrar.
Úsalo solo cuando la maquetación sea de verdad el contenido. Para un libro de prosa es la elección equivocada, y quien tenga mala vista será el primero en decirlo.
Si un ebook tiene que tratar en serio el texto CJK, EPUB 3 es el suelo, no una mejora.
Esto confunde a muchísima gente, y la distinción merece precisión.
EPUB en sí no contiene ninguna protección anticopia. El DRM es una envoltura que añade la tienda: el archivo se cifra y solo una aplicación autorizada con la clave correcta puede abrirlo. El formato de debajo no cambia.
En la práctica, un ebook comprado puede negarse a abrir en el lector que prefieras — no porque EPUB sea restrictivo, sino porque esa copia está bloqueada. Un EPUB sin DRM, de los que venden muchas editoriales directamente, abre en cualquier parte y puede renombrarse a .zip. Uno bloqueado no.
Prácticamente en todas partes: Apple Books, Google Play Books, Kobo, Nook y lectores gratuitos en cualquier escritorio. Los navegadores pueden leerlo con extensiones.
Kindle fue la excepción durante años, empujando sus propios formatos. Amazon acepta ahora EPUB para documentos enviados a un dispositivo y lo convierte internamente, así que enviar un EPUB a un Kindle funciona, aunque el archivo en el aparato ya no sea un EPUB.
.zip para mirar dentro