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Parece al revés. Una fotografía contiene una escena entera — miles de colores, follaje, textura, ruido — y llega a 800 KB. Una captura de una página casi blanca con algo de texto llega a 3 MB. La imagen más simple pesa cuatro veces más.
Lo causan tres cosas distintas, y se multiplican en vez de sumarse.
Casi todos los sistemas guardan las capturas como PNG, que es sin pérdidas: reproduce cada píxel exactamente y no descarta nada.
JPEG, el que usa tu cámara, es con pérdidas. Tira detalle que el ojo difícilmente echará de menos, y de ahí viene su enorme ventaja de tamaño. Una fotografía lo tolera bien: su contenido ya es irregular, así que las aproximaciones se esconden con facilidad.
Así que la comparación no es «imagen simple contra imagen compleja». Es «nada descartado contra casi todo descartado».
Suele ser el factor mayor y del que menos gente es consciente.
En una pantalla de alta densidad — cualquier móvil reciente, casi todos los portátiles — la pantalla informa de un tamaño cómodo mientras contiene muchos más píxeles físicos. Un portátil que se comporta como una pantalla de 1440 píxeles de ancho puede tener 2880 reales.
Una captura toma los píxeles físicos. Así que capturar una ventana que parece de 1000 píxeles produce una imagen de 2000: cuatro veces el recuento de píxeles que creías estar tomando. Abre una captura y mira sus dimensiones; el número suele sorprender.
El hardware reciente de Apple y muchos móviles nuevos capturan en Display P3 en vez de sRGB, y la captura lleva un perfil de color que lo indica.
El efecto en el tamaño es modesto comparado con los dos primeros. La razón para saberlo es otra: es por lo que una captura puede verse extrañamente sobresaturada cuando otra persona la abre en software que ignora el perfil.
Es la solución obvia y suele ser la equivocada.
JPEG comprime aproximando y maneja mal los bordes duros. El texto, los bordes de ventana, los iconos y las líneas de interfaz no son otra cosa que bordes duros. Guarda una captura de texto como JPEG y tendrás un halo gris alrededor de cada letra y un leve repique junto a cada borde. El texto pequeño se vuelve notablemente más difícil de leer.
PNG es de verdad el formato correcto para una captura de interfaz. El problema no es el formato: es que no se ha hecho nada con la imagen.
Recorta a lo que importa. La mayoría de las capturas son la pantalla entera cuando lo relevante es un cuadro de diálogo. Recortar al cuarto pertinente elimina tres cuartas partes de los datos, no cuesta calidad y hace la captura más clara para quien la recibe. Casi siempre es la mayor ganancia disponible.
Reduce el número de colores. Una fotografía puede tener cien mil colores distintos. Una captura de la ventana de una aplicación quizá tenga doscientos. PNG se puede guardar con una paleta de 256 colores en vez de color completo, lo que a menudo recorta el archivo un 60–80% sin ninguna diferencia visible en contenido de interfaz. Muchas herramientas lo hacen solas; es el paso más eficaz para capturas en concreto.
Escala a 1×. Si la captura se va a ver a tamaño normal y no a examinar de cerca, reducir las dimensiones a la mitad quita tres cuartas partes de los píxeles. Conserva la resolución completa cuando el detalle fino importe.
Usa WebP. El WebP sin pérdidas suele dar archivos un 25% más pequeños que PNG con píxeles idénticos. Si el destino lo acepta, es ahorro gratis.
Combinando las dos primeras, una captura de 3 MB suele quedar en menos de 200 KB con idéntico aspecto.
Si lo capturado es sobre todo una fotografía — una página dominada por una imagen grande, un fotograma de vídeo — la lógica se invierte. Ese contenido es fotográfico, PNG le va mal, y JPEG o WebP con pérdidas será muchísimo más pequeño sin pérdida apreciable.
La regla va del contenido, no de que venga de una pantalla: bordes duros y color plano quieren PNG; tono continuo quiere JPEG o WebP. Una captura que mezcla ambos es cuestión de criterio, y el WebP con pérdidas maneja la mezcla mejor que JPEG.
Muchas capturas enormes existen porque alguien fotografió un texto en vez de copiarlo.
Un mensaje de error pegado como texto ocupa unos 200 bytes. El mismo mensaje como captura son dos megabytes — diez mil veces más — y no se puede buscar, seleccionar, traducir, leer con un lector de pantalla ni pegar en un buscador por quien intenta ayudarte.
Captura la interfaz cuando lo relevante sea la disposición. Copia el texto cuando lo relevante sea el texto.