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Alguien te envía un PSD y te pide que “le eches un vistazo”. Haces doble clic y no pasa nada útil, o algo lo abre y muestra una imagen plana sin ninguna de las partes que te describían. La confusión viene de un error de categoría: un PSD no es realmente un archivo de imagen.
PSD son las siglas de Photoshop Document. Un JPG o un PNG contienen una rejilla de píxeles: la imagen terminada. Un PSD contiene la construcción de una imagen: cada capa por separado, las máscaras que ocultan partes de ellas, los ajustes aplicados encima, el texto todavía editable como texto.
La diferencia importa en la práctica. Abre el JPG de un cartel y podrás editar los píxeles. Abre el PSD y podrás cambiar el titular, mover la fotografía de detrás, desactivar el etalonaje y poner el logotipo en otro sitio, porque ninguna de esas cosas se fusionó nunca.
Ese último punto explica la experiencia habitual de abrir un PSD y ver el diseño terminado pero nada de su estructura. Estás viendo la vista previa.
Un JPG guarda una imagen. Un PSD guarda cada capa a tamaño completo, más las máscaras, más la vista previa aplanada. Un cartel con treinta capas es aproximadamente treinta imágenes en un archivo.
Hay compresión, pero es sin pérdida y por tanto modesta; y los objetos inteligentes lo empeoran de una forma útil: un original incrustado se lleva a resolución completa para que siga siendo escalable, que es justo la idea, y cuesta lo que cuesta.
Un PSD de trabajo de varios cientos de megabytes no tiene nada de raro. El formato se topa con un límite de 2 GB; por encima, Photoshop usa PSB, la variante de “documento grande”, que es la misma idea sin ese techo.
Varios programas leen PSD, con una salvedad importante: cuánto sobrevive depende del lector. Las capas y las máscaras suelen interpretarse. Los objetos inteligentes, los tipos de ajuste más nuevos y el texto compuesto con fuentes que no tienes son donde la cosa se degrada; el texto en particular suele llegar como píxeles o con una tipografía sustituta.
Si solo necesitas ver el diseño, la vía rápida es convertir el PSD a PNG o JPG. Eso toma la composición aplanada y te da una imagen corriente que cualquiera puede abrir.
La regla por debajo de todo esto: el PSD es el original, la exportación es la entrega. Exporta tantas veces como quieras; nunca sustituyas el PSD por su propia exportación.
Aplanar un PSD y guardar encima del original destruye el trabajo, no solo la comodidad. Una vez fusionadas las capas no hay vuelta atrás: los elementos separados desaparecen, el texto son píxeles, los ajustes quedan fijados. Una petición de “hazlo más pequeño” es una petición de exportar, no de aplanar y guardar.
Lo mismo en sentido contrario: convertir un JPG a PSD no recrea capas. Produce un PSD con una sola capa, es decir un archivo grande sin ninguna de las ventajas.