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Bevor wir die drei Formate vergleichen, lohnt eine nützlichere Feststellung — denn sie entscheidet, ob dieser Vergleich für Sie überhaupt relevant ist.
JPG, PNG, PDF, MP4, MP3, DOCX und XLSX sind bereits komprimiert. Kompression findet Wiederholungen und codiert sie kürzer; diese Formate haben die Wiederholung längst entfernt. Ein zweiter Kompressor findet daran fast nichts mehr.
Packen Sie zwanzig Fotos in ein ZIP, ist das Archiv vielleicht 1–2 % kleiner als die Originale. Manchmal ist es größer, weil das Archiv eigene Struktur hinzufügt. Dasselbe gilt für einen Ordner voller PDFs und für Video — das am stärksten komprimierte, was die meisten besitzen.
Das ist wichtig, weil “ich packe es, um es zu mailen” der häufigste Grund ist, zu einem Packer zu greifen — und ausgerechnet bei diesen Dateien funktioniert genau das nicht. Passt ein 40-MB-PDF nicht in eine E-Mail, ergibt Packen ein 39-MB-ZIP. Das PDF selbst zu komprimieren — seine Bilder mit sinnvoller Auflösung neu zu codieren — ergibt ein 4-MB-PDF. Das ist eine andere Operation mit einem anderen Ergebnis.
Archive verkleinern wirklich Text: Quellcode, CSV, Logs, XML, unkomprimierte Bilder wie BMP und TIFF, Datenbanken. Ein Ordner voller CSV kann 80–90 % verlieren. Wenn Sie das haben, lesen Sie weiter.
ZIP stammt von 1989 und steckt in Windows, macOS, Linux, iOS und Android. Niemand muss etwas installieren — und diese eine Tatsache wiegt schwerer als die meisten technischen Erwägungen.
Seine Kompression ist die schwächste der drei, bei großen Dateimengen spürbar. Es komprimiert jede Datei einzeln, was Ratio kostet, aber einen echten Vorteil hat: Sie können eine Datei entnehmen, ohne das ganze Archiv zu verarbeiten, und ein beschädigtes ZIP liefert meist noch alles vor dem Schaden.
Bei der Verschlüsselung ist Vorsicht geboten. ZIP kennt zwei Verfahren: das ursprüngliche ZipCrypto, kryptografisch gebrochen und als gar kein Schutz zu behandeln, und AES-256, das solide ist, aber nicht von jedem Werkzeug standardmäßig verwendet wird. Wer ein ZIP verschlüsselt, sollte prüfen, welches er bekommen hat.
Noch eine Grenze: ZIP verschlüsselt den Inhalt, lässt die Dateinamen aber lesbar. Wer das Archiv hat, sieht ohne Passwort, was darin steckt.
7z ist offen, kostenlos und komprimiert stärker als beide anderen — bei komprimierbaren Inhalten typischerweise 20–40 % unter ZIP, bei großen Sammlungen ähnlicher Dateien mehr.
Zwei Dinge erklären den Abstand. Es nutzt LZMA2, einen moderneren Algorithmus mit viel größerem Suchfenster. Und es beherrscht solide Archive: Statt jede Datei einzeln zu packen, behandelt es den ganzen Satz als einen durchgehenden Strom, sodass auch Wiederholungen zwischen Dateien komprimiert werden. Ein Ordner mit tausend ähnlichen HTML-Dateien profitiert enorm.
Solide Archive kosten etwas, und zwar das Spiegelbild von ZIPs Vorteil: Um eine Datei zu entnehmen, muss alles davor verarbeitet werden. Bei großen Archiven ist das langsam, und ein Schaden am Anfang kostet alles danach.
Die Verschlüsselung ist AES-256 und kann im Gegensatz zu ZIP auch die Dateinamen verschlüsseln — ohne Passwort verrät das Archiv nichts.
Der Nachteil ist die Unterstützung. Windows und macOS öffnen 7z nicht ohne Installation. Für eine unbekannte Empfängerin ist das ein echtes Hindernis.
RAR komprimiert besser als ZIP und etwa gleichauf mit 7z, bei manchen Inhalten besser. Es beherrscht solide Archive, AES-256 und hat ein wirklich eigenes Merkmal: Wiederherstellungsdaten — Redundanz im Archiv selbst, die eine beschädigte Datei reparieren kann. Für etwas, das auf physische Medien geht oder über eine unzuverlässige Leitung reist, ist das echter Wert.
RAR ist aber proprietär. Entpacken ist frei; RAR-Archive zu erstellen erfordert eine Lizenz. Da 7z bei der Kompression mithält, frei und offen ist und mindestens ebenso gut verschlüsselt, gibt es für Neues wenig Grund, RAR zu wählen. Seine Verbreitung ist vor allem Trägheit und Altbestand.
Andersherum — erst packen, feststellen, dass nichts gespart wurde, dann das ZIP in Teile zerlegen — ergibt ein Paket, das die Gegenseite wieder zusammensetzen muss, ganz ohne Verkleinerung.