M4A 文件是什么？一个扩展名，里面装的是两种完全不同的东西

M4A 是一个最清楚的例子，说明一个贯穿整个音频和视频领域的问题：扩展名指的是盒子，不是里面的东西。两个都以 .m4a 结尾的文件，内部可以像照片和扫描件一样不同。

那个盒子

一个 M4A 文件是一个只装音频的 MP4 容器。和视频 MP4 是同一套容器规格——一模一样的盒子，只是把视频轨拿掉了。

Apple 引入这个扩展名，是为了让系统不要试图用视频播放器去开一个纯音频文件。那就是这个名字的全部用途：它标示意图。容器和编解码器是分开的两层，而 M4A 只描述了第一层。

它装的那两种东西

在一个 M4A 里面，你会找到两种差异极大的编解码器之一：

AAC——有损，而且常见得多。它丢掉细节来换取小文件，是 MP3 的继任者，而且在同样比特率下比它好。一首三分钟的歌大约 3 到 6 MB。

ALAC（Apple 无损）——无损。它压缩但不丢掉任何东西；解开之后你会原封不动拿回原始采样。同一首三分钟的歌大约 20 到 30 MB。

所以两个 M4A 文件之间五倍到十倍的体积差距不是错误，而且两个文件都没有坏。一个是压缩过的近似值，另一个是完美的副本。扩展名完全没告诉你手上是哪一种。

最快的判断方法：拿文件大小对照时间长度。接近每分钟 10 MB 的是 ALAC；接近每分钟 1 MB 的是 AAC。一个会报告音频文件信息的工具会直接把编解码器名称列出来。

Apple 的扩展名家族

你可能遇过的好几个扩展名，其实是同一个容器换了标签，用来告诉 Apple 软件该怎么对待这个文件：

• .m4a——一般音频。
• .m4b——有声书。容器完全相同；这个扩展名让播放器记住你的进度，并提供章节导航和速度控制。
• .m4r——铃声。
• .m4p——旧的 DRM 保护购买内容。这些是真的被锁住，不只是贴了标签。

因为 .m4a 和 .m4b 是同一个格式，把一个长音频文件改名成 .m4b 是一个真的有用的技巧：它让一段录音变成播放器会当成有声书对待的东西，附带进度记忆。文件内部什么都没变。

M4A 文件从哪来

• 语音备忘录和多数 iOS 的音频录制。
• 从 Apple 购买和下载的音乐，是 AAC。
• 从视频抽出来的音频，因为 MP4 里面那条音轨本来就是 AAC，可以原封不动地提出来。
• 用 Apple 软件转录 CD，依设置是 AAC 或 ALAC。

第三种值得多讲一点。把音频从 MP4 里拉出来变成 M4A 根本不需要重新编码——那条轨道原封不动地从一个盒子搬到另一个，几秒钟，没有任何质量损失。如果一个工具花了好几分钟从视频抽音频、而且结果听起来略差，那它重新编码了一个不需要重新编码的东西。

兼容性

M4A 里的 AAC 基本上在每一台手机、电脑、浏览器和现代车机上都播得出来。例外是较旧的硬件——MP3 时代的车载音响和独立播放器——它们可能看得到文件却拒绝播，或者根本不列出来。

ALAC 窄一些。它在 Apple 软件里支持良好，在其他地方也越来越普及，但一台愉快播放 AAC 的设备可能处理不了 ALAC，而从外面看那个失败长得一模一样。

转成 MP3

正确答案完全取决于你实际上拿到的是哪个编解码器。

从 AAC 转：这是有损转有损。文件被解码然后再压一次，而第二轮只能移除更多。结果永远不会比你开始时的好。只为了兼容性才做，而且用宽松的比特率——192 kbps 以上——好让第二轮的损伤保持听不出来。

从 ALAC 转：这是正常、健康的方向。你是在第一次压缩一个无损原始文件，和从 WAV 开始完全一样，而结果就是 MP3 能达到的最好水准。把 ALAC 留着当正本。

所以同一个操作——“把 M4A 转成 MP3”——在一种情况下是不情愿的妥协，在另一种情况下是正确的流程，而扩展名完全没给你任何线索你在哪一种情况里。

速查

• M4A 是一个只装音频的 MP4 容器——一个盒子，不是编解码器
• 里面不是 AAC（有损，每分钟约 1 MB）就是 ALAC（无损，每分钟约 10 MB）
• 两个 M4A 文件差十倍大是正常的
• .m4b、.m4r 和 .m4p 是同一个容器贴了不同标签
• 从 MP4 抽音频成 M4A 不需要重新编码——应该只要几秒
• AAC 转 MP3 是有损转有损；ALAC 转 MP3 是干净的第一次压缩