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Cada pocos años aparece un formato de imagen nuevo que dice venir a sustituir al JPG, y casi todos desaparecen. AVIF es el que de verdad ha cuajado — no por el marketing, sino porque su compresión va realmente una generación por delante.
AVIF son las siglas de AV1 Image File Format. Toma el fotograma clave del códec de vídeo AV1 y lo envuelve como imagen fija. Ese linaje lo explica todo: AV1 fue diseñado por un consorcio con Google, Netflix, Amazon y Mozilla precisamente para comprimir vídeo mejor que nada anterior, y una imagen fija no es más que un fotograma que nunca se mueve.
WebP hizo el mismo truco con el códec VP8, más antiguo. AVIF es la misma idea, una generación de códec después.
Para fotografías normales, AVIF queda alrededor de un 20–30% por debajo de WebP y en torno a la mitad del JPG con calidad visual comparable. La diferencia crece a tasas de bits bajas: donde un JPG muy comprimido se rompe en bloques, AVIF se degrada hacia algo más suave y mucho menos molesto.
Ese comportamiento a tasas bajas es lo que importa en la práctica. No es que AVIF haga las imágenes buenas algo más pequeñas: es que AVIF hace que las imágenes pequeñas sigan siendo aceptables.
Este es el intercambio que las tablas comparativas nunca mencionan. Codificar AVIF es bastante más lento que JPG o WebP — no un poco, sino un orden de magnitud con una imagen compleja y ajustes de esfuerzo altos.
Para una web que codifica una vez y sirve un millón de veces, ese coste da igual. Para cualquier cosa que codifique bajo demanda — una tubería de subidas de usuarios, un lote de cientos de fotos en un portátil — es el factor decisivo. Por eso WebP sigue siendo el valor por defecto pragmático y AVIF la opción de calidad.
El soporte de navegadores es hoy prácticamente universal: todos los navegadores actuales muestran AVIF. El soporte en sistemas operativos y aplicaciones de escritorio va más retrasado que el de WebP, aunque avanza.
La consecuencia práctica es la misma que con WebP, un punto más aguda: un AVIF descargado de una web puede no abrirse en programas antiguos, y muchos formularios de subida lo rechazan. Convertir a JPG o PNG sigue siendo la salida de emergencia.
Úsalo para contenido fotográfico en un sitio que controlas, sobre todo imágenes grandes de cabecera donde el ahorro se cuenta en cientos de kilobytes. Úsalo cuando importe la fidelidad de color — degradados, cielos, fotografía de producto. Úsalo cuando puedas codificar con antelación.
Sáltatelo en imágenes pequeñas, donde el ahorro absoluto es trivial y el coste de codificación no compensa. Sáltatelo en archivos que vayas a entregar a otra persona. Sáltatelo donde la codificación ocurra en tiempo real.
Arrastra un AVIF a cualquier navegador moderno y se mostrará. Para usarlo en otro sitio, conviértelo: JPG para fotografías, PNG si la transparencia importa.
Vale la misma advertencia que con WebP: de AVIF a JPG es pasar de pérdida a pérdida, así que convierte una vez desde la mejor fuente en lugar de repetidamente. Y si estás convirtiendo a AVIF desde un JPG, recuerda que los artefactos del JPG ya forman parte de la imagen; AVIF los conservará fielmente. Codifica desde el original siempre que exista.