PNG vs WebP: ¿Merece la pena cambiar de formato?

Durante años, PNG fue el estándar indiscutible para imágenes de alta calidad con transparencia en la web. Pero desde que Google introdujo WebP, muchos desarrolladores y diseñadores se preguntan si ha llegado el momento de hacer el cambio. ¿Es WebP realmente mejor que PNG? ¿Cuándo conviene usar uno u otro? Aquí te lo explicamos con datos concretos.

¿Qué es PNG y cuáles son sus ventajas?

PNG (Portable Network Graphics) es un formato de imagen con compresión sin pérdida. Cada pixel se conserva exactamente como en el original, lo que lo hace perfecto para:

• Logotipos e iconos con bordes nítidos
• Capturas de pantalla con texto
• Imágenes con fondos transparentes
• Ilustraciones y gráficos de colores planos

Su gran ventaja es la compatibilidad universal: todos los navegadores, sistemas operativos y aplicaciones leen PNG sin problema alguno desde hace décadas.

¿Qué es WebP y qué lo hace diferente?

WebP es un formato desarrollado por Google en 2010, diseñado específicamente para la web. Ofrece tanto compresión con pérdida como sin pérdida, y también admite transparencia y animación. Su principal promesa es reducir el tamaño del archivo manteniendo una calidad comparable o superior a PNG y JPG.

Según los datos de Google, WebP sin pérdida produce archivos un 26% más pequeños que PNG en promedio, y WebP con pérdida reduce el tamaño un 25–34% respecto a JPG.

Comparativa directa: PNG vs WebP

Característica	PNG	WebP
Tipo de compresión	Sin pérdida	Sin pérdida y con pérdida
Tamaño de archivo	Mayor	Hasta 26% menor (sin pérdida)
Transparencia	Sí	Sí
Animación	No (APNG sí)	Sí
Compatibilidad de navegadores	Universal	Muy alta (95%+ de usuarios)
Soporte en herramientas de diseño	Universal	Creciente, no completo
Soporte iOS nativo	Sí	Desde iOS 14

¿Dónde brilla WebP?

WebP es especialmente útil en estos contextos:

• Webs con muchas imágenes: e-commerce, galerías, blogs con alto volumen visual
• Optimización de velocidad de carga: reducir el peso total de la página mejora el SEO y la experiencia de usuario
• Imágenes con transparencia para la web: ofrece fondos transparentes con un archivo más ligero que PNG
• Proyectos modernos donde el soporte de navegadores antiguos no es prioritario

¿Cuándo seguir usando PNG?

PNG sigue siendo la mejor opción en estos casos:

• Compatibilidad máxima: si necesitas que la imagen funcione en absolutamente cualquier contexto, PNG es la elección segura
• Herramientas de diseño: muchos programas como Photoshop o Illustrator trabajan mejor con PNG como formato de intercambio
• Archivos de trabajo: para conservar una imagen en edición sin degradación alguna
• Correo electrónico: algunos clientes de correo no renderizan WebP correctamente

El problema de la compatibilidad de WebP

Aunque la compatibilidad de WebP ha mejorado enormemente (Chrome, Firefox, Edge, Safari desde iOS 14 y macOS Big Sur), aún existen situaciones donde puede fallar:

• Clientes de correo electrónico antiguos
• Aplicaciones de escritorio que no se han actualizado
• Algunas plataformas de redes sociales que no procesan WebP correctamente al compartir

La solución habitual en desarrollo web es usar el elemento <picture> de HTML5, que sirve WebP a navegadores compatibles y PNG como alternativa:

<picture>
  <source srcset="imagen.webp" type="image/webp">
  <img src="imagen.png" alt="Descripción">
</picture>

¿Merece la pena migrar a WebP?

Si gestionas una web y el rendimiento es importante para ti, la respuesta es sí. Reducir el peso de las imágenes mejora directamente el tiempo de carga, el Core Web Vitals de Google y, por tanto, el posicionamiento SEO. La diferencia de tamaño de archivo es real y significativa.

Sin embargo, no es necesario eliminar completamente PNG. Una estrategia híbrida —WebP para la web, PNG para archivos de trabajo y contextos que requieren máxima compatibilidad— es perfectamente válida y muy extendida.

Conclusión

WebP es un formato técnicamente superior a PNG en términos de tamaño de archivo para uso web, y su compatibilidad ya es suficientemente amplia para adoptarlo sin grandes riesgos. Si tu prioridad es la velocidad web y el SEO, el cambio merece la pena. Si necesitas máxima compatibilidad o trabajas con herramientas que no soportan WebP correctamente, PNG sigue siendo una opción sólida.

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