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Wenn Ihnen kürzlich ein BMP begegnet ist, war es vermutlich eine Überraschung: ein Screenshot aus einem alten Werkzeug, die Ausgabe eines Scanners, eine Datei, die zwanzigmal größer war als erwartet. BMP ist das Format, das sich weigert zu verschwinden — und zu verstehen, warum es so groß ist, erklärt sowohl seine Überholtheit als auch seine verbliebenen Einsatzgebiete.
BMP steht für Bitmap, und der Name ist buchstäblich der Entwurf. Die Datei ist eine Karte aus Bits: ein kurzer Kopf, der Breite, Höhe und Farbtiefe beschreibt, gefolgt von den Pixeln selbst, eines nach dem anderen, der Reihe nach.
Microsoft führte es mit den frühen Windows-Versionen als systemeigenes Bildformat ein. Es musste nicht clever sein — es musste etwas sein, das jedes Programm ohne Kompressionsbibliothek lesen und schreiben konnte, zu einer Zeit, in der sowohl Speicher als auch die Geduld für komplexen Code knapp waren.
Diese Schlichtheit ist die ganze Geschichte. Ein Programm, das nichts über Bildkompression weiß, kann ein BMP schreiben — und genauso lesen.
Ein BMP ist typischerweise unkomprimiert. Jedes Pixel belegt seinen vollen Platz in der Datei, egal ob es mit dem Nachbarpixel identisch ist oder nicht.
Die Rechnung kennt keine Gnade. Ein Bild mit 1920 × 1080 und 24 Bit pro Pixel sind 1920 × 1080 × 3 Byte — etwa 6 MB, jedes Mal, unabhängig vom Inhalt. Ein Foto einer Menschenmenge und ein Foto einer weißen Wand ergeben exakt dieselbe Dateigröße.
Zum Vergleich: dasselbe Bild als JPG in vernünftiger Qualität vielleicht 400 KB — oder als PNG, das die weiße Wand auf fast nichts zusammendrückt. Die Größe eines BMP ist keine Funktion des Bildes, sondern allein der Abmessungen.
Das Format definiert zwar einen Lauflängenmodus für geringe Farbtiefen, er wird aber selten genutzt und hilft bei fotografischen Inhalten kaum.
Es ist verlustfrei. Nichts wird weggeworfen. Das Pixel, das Sie geschrieben haben, ist das Pixel, das Sie zurücklesen — das gilt auch für PNG und TIFF, nicht aber für JPG.
Es ist trivial zu verarbeiten. Es gibt keinen Dekompressionsschritt. Software kann Pixel mit einer Handvoll Zeilen direkt aus der Datei lesen, was in eingebetteten Systemen, hardwarenaher Grafikarbeit und überall dort, wo eine Kompressionsbibliothek fehlt oder unerwünscht ist, bis heute zählt.
Jedes Windows-Programm öffnet es. Vierzig Jahre Kompatibilität sind nicht nichts.
Ältere Scanner-Software gibt manchmal standardmäßig BMP aus — mit der vernünftigen Logik, dass es verlustfrei und universell lesbar ist, und der unvernünftigen Folge, dass ein zwanzigseitiger Scan ein Gigabyte wird.
Screenshot- und Aufnahmewerkzeuge aus dem Windows-Umfeld schreiben gelegentlich noch BMP.
Eingebettete und industrielle Systeme — Maschinensteuerungen, medizinische Geräte, ältere Kassenterminals — nutzen BMP häufig für Oberflächengrafik, weil der Anzeigecode Pixel direkt aus der Datei lesen kann.
Game-Modding und Assets älterer Software verwenden BMP aus demselben Grund für Texturen und Sprites.
BMP nach PNG verdient eine eigene Erwähnung, weil es die Umwandlung ohne jeden Nachteil ist. Beide sind verlustfrei, die Pixel sind also identisch; PNG komprimiert sie lediglich. Sie verlieren nichts und sparen häufig 60–80 %.
Wenn Ihnen ein BMP übergeben wurde, wandeln Sie es um. Wenn ein Programm BMPs produziert, ändern Sie dessen Ausgabeeinstellung. Der einzige Grund, eines zu behalten, ist eine bestimmte Software, die es verlangt — und wenn das der Fall ist, wissen Sie es bereits.