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Sie exportieren ein Foto, es sieht richtig aus. Sie laden es hoch, und auf der Website wirken die Farben flau. Oder umgekehrt: Ein Screenshot von Ihrem Telefon erscheint auf dem Laptop einer anderen Person grell übersättigt. Dazwischen wurde nichts bearbeitet. Die Pixel sind unverändert.
Geändert hat sich die Auslegung, und das zu verstehen braucht eine einzige Idee.
Ein Pixel speichert etwas wie 255, 0, 0. Es ist verlockend, das als „Rot” zu lesen, aber das ist es nicht. Es bedeutet das Röteste, was dieses System erzeugen kann — und wie rot das tatsächlich ist, hängt ganz davon ab, welches System gemeint ist.
Ein Farbraum ist die Definition, die diese Zahlen in wirkliche Farben verwandelt. Er legt genau fest, welchem physischen Rot, Grün und Blau die Maximalwerte entsprechen. Wechseln Sie den Farbraum, und 255, 0, 0 wird ein anderes Rot, obwohl sich kein Bit in der Datei bewegt hat.
Das ist das ganze Problem. Dieselben Zahlen, gegen zwei verschiedene Definitionen gelesen, ergeben zwei verschiedene Bilder.
sRGB wurde 1996 standardisiert, gebaut um das, was Monitore jener Zeit konnten. Es ist der kleinste gemeinsame Nenner und bleibt die Standardannahme des Webs. Sein Bereich darstellbarer Farben — sein Gamut — ist bescheiden, und genau deshalb ist er sicher: Fast jedes seither gebaute Display zeigt ihn vollständig.
Display P3 ist der weitere Raum, den heute die meisten Telefone, Laptops und Fernseher nutzen. Er deckt rund 25 % mehr Farbe ab als sRGB, und das Mehr liegt vor allem in gesättigten Rot- und Grüntönen. Ein leuchtender Sonnenuntergang oder ein tiefgrünes Blatt hat Farben, die es in P3 gibt und die sich in sRGB schlicht nicht darstellen lassen — sie werden auf die nächstgelegene sRGB-Farbe beschnitten, die matter ist.
P3 ist also besser in dem Sinn, dass er mehr beschreiben kann. Das ist nicht dasselbe wie die richtige Wahl für eine bestimmte Datei zu sein.
Jedes Bild kann ein kleines Etikett namens ICC-Profil tragen, das sagt, zu welchem Farbraum seine Zahlen gehören. Farbmanagement ist nichts anderes, als dieses Etikett zu lesen und die Anzeige entsprechend anzupassen.
Der Fehler hat eine Gestalt und zwei Richtungen:
P3-Daten, kein Profil, als sRGB angezeigt. Die Software sieht gesättigte Zahlen und legt die engere Definition an. Alles kommt zu kräftig heraus — Haut wirkt verbrannt, Rot glüht, Grün wird radioaktiv. Das ist mit Abstand die häufigste Variante und das, was gemeint ist, wenn jemand sagt, ein Bild „sehe im Web falsch aus”.
sRGB-Daten als P3 gelesen. Das Gegenteil: alles wirkt ausgewaschen und leicht grau.
In beiden Fällen ist das Bild intakt. Nur das Etikett fehlt oder stimmt nicht.
Das verdient eine eigene Warnung, weil Menschen diesem Rat aus guten Gründen folgen und das Ergebnis dann nicht erklären können.
Bilder fürs Web zu optimieren schließt oft ein, Metadaten zu entfernen — Kameraeinstellungen, GPS, Zeitstempel — um Bytes zu sparen. Das ist vernünftig. Aber das ICC-Profil ist ebenfalls ein Metadatum, und ein Werkzeug, das auf „alles entfernen” steht, nimmt es mit.
Die Datei wird ein paar Kilobyte kleiner und die Farben brechen — auf unsichtbare Weise an dem Rechner, an dem Sie arbeiten, wenn dessen Display zufällig zur Annahme passt. Behalten Sie beim Entfernen von Metadaten das Farbprofil. Es ist klein, und es ist der einzige Teil, der das Aussehen verändert.
Bildsoftware bietet zwei Operationen, die ähnlich klingen und Gegenteiliges tun. Sie zu verwechseln ist der Weg, auf dem Farben dauerhaft zerstört werden.
Konvertieren in einen Farbraum: Die Software rechnet jedes Pixel neu, damit die Farbe, die Sie sehen, möglichst gleich bleibt. Die Zahlen ändern sich; das Aussehen bleibt erhalten. Das ist fast immer, was Sie wollen.
Zuweisen eines Farbraums: Die Zahlen bleiben exakt, das Etikett wechselt. Das Aussehen verschiebt sich, weil dieselben Zahlen nun etwas anderes bedeuten.
Zuweisen nützt in einer Situation: Hat eine Datei ihr Profil verloren und Sie wissen, welches es war, stellt das Zuweisen des richtigen die Wahrheit wieder her. Versehentlich benutzt — sRGB einem P3-Bild zuweisen statt es zu konvertieren — brennt es die falschen Farben ein.
Womöglich produzieren Sie P3-Bilder, ohne es gewählt zu haben. iPhone-Fotos und -Screenshots sind standardmäßig P3. Moderne Kameras mit weiten Profilen ebenso. Bildschirmaufnahmen und Gestaltungsprogramme auf neuerer Hardware oft auch.
Deshalb taucht das Problem bei Menschen aus dem Nichts auf, die nie eine Farbeinstellung angefasst haben: Die Aufnahmeseite wurde weit, die Ausspielseite blieb sRGB, und das Einzige, was es zusammenhält, ist ein Etikett, das irgendein Werkzeug dazwischen stillschweigend verwerfen kann.