¿Qué es EXIF? Los datos ocultos en cada foto que haces

Cada foto que produce tu teléfono o tu cámara lleva un bloque de datos que describe cómo se hizo. Se llama EXIF — Exchangeable Image File Format — y viaja dentro del propio archivo JPEG o HEIC, invisible salvo que vayas a buscarlo.

Casi todo es genuinamente útil. Una parte es un problema de privacidad que la gente publica sin darse cuenta.

Qué hay dentro realmente

• Fecha y hora, al segundo, normalmente con zona horaria.
• Coordenadas GPS: latitud, longitud, a menudo altitud y rumbo.
• Marca y modelo de cámara, y en muchas cámaras el número de serie del cuerpo y del objetivo.
• Ajustes de exposición: velocidad, diafragma, ISO, distancia focal, si disparó el flash.
• Orientación: cómo estaba sujeta la cámara.
• Perfil de color, software usado y, en archivos editados, un registro de qué los editó.
• En teléfonos, a menudo una miniatura de la imagen original.

Orientación: el campo que gira tus fotos

Las cámaras no rotan físicamente la imagen cuando las giras. Registran la escena tal como la vio el sensor y escriben una etiqueta de orientación que dice «muéstrala girada 90 grados».

El software que lee la etiqueta muestra la foto bien. El que la ignora muestra la orientación original del sensor, y por eso una foto que se veía bien en tu móvil llega tumbada a otro sitio. Los datos de imagen son idénticos; solo se perdió la instrucción.

GPS: la parte en la que pensar

Si la cámara tiene los servicios de ubicación activados, cada foto registra dónde se tomó con precisión de pocos metros.

Para tu propia biblioteca es excelente: permite buscar por lugar y verlas en un mapa. El problema aparece cuando el archivo sale de tu control.

Una foto publicada con su GPS intacto le dice a cualquiera dónde estabas exactamente y cuándo. Un conjunto de fotos le dice dónde vives, dónde van tus hijos al colegio y cuándo no estás en casa. No es hipotético: es la consecuencia normal de compartir un archivo de cámara sin modificar.

• Las grandes plataformas sociales eliminan el EXIF al subir. Guardan los datos para sí, pero el archivo que descargan otros usuarios normalmente no tiene GPS.
• Compartir directamente no elimina nada. Adjuntos de correo, apps de mensajería que envían «como archivo» o «calidad original», enlaces en la nube y cualquier cosa que subas a tu propia web conservan el EXIF completo.
• Vender o anunciar objetos en línea es el accidente habitual. Una foto de producto hecha en casa, subida a un portal que no limpia metadatos, publica tu dirección.

Si no estás seguro de lo que contiene un archivo, lee su información antes de enviarlo. Es un momento y la respuesta es inequívoca.

Quitarlo, y qué más se va con ello

Un «eliminar todos los metadatos» indiscriminado se lleva también el perfil de color. Ese perfil es lo que indica al software si los números del archivo significan sRGB o Display P3 — y sin él, una foto de un móvil moderno se representa sobresaturada en cualquier cosa que asuma sRGB.

Así que la instrucción útil es: quita GPS, identificadores de cámara y fechas; conserva el perfil de color y la etiqueta de orientación. La mayoría de herramientas que ofrecen limpieza de metadatos para web hacen justo eso por defecto. Las que ofrecen un único interruptor agresivo, a menudo no.

Otra sorpresa habitual: en algunos archivos, el software de edición deja la miniatura original incrustada en el EXIF. Recorta una foto y la pequeña vista previa interior puede seguir mostrando el original sin recortar. Volver a guardar con una herramienta que regenere la miniatura lo elimina; recortar sin más no siempre.

Cuándo querrás conservarlo

• Aprender fotografía depende de ello: no puedes revisar por qué funcionó una imagen sin velocidad, diafragma e ISO.
• Organizar un archivo se apoya en fechas fiables; el software ordena por fecha EXIF, no por fecha de archivo, que cambia con cada copia.
• Probar procedencia — seguros, documentación, periodismo — descansa en los metadatos de captura.
• Los campos de copyright existen en EXIF y pueden llevar tu nombre y licencia con el archivo.

Lo sensato es conservar el EXIF completo en los originales y quitar los campos sensibles solo en las copias que publicas. Borrarlo del máster es irreversible y nada lo reconstruye.

Qué formatos lo llevan

• JPEG y HEIC: EXIF completo, la salida habitual de cámara.
• TIFF y RAW: EXIF completo y bastante más.
• WebP y AVIF: admitido, aunque algunos conversores lo descartan.
• PNG: usa otros bloques de metadatos; el soporte de EXIF existe pero es irregular, así que un JPEG convertido a PNG suele llegar sin nada.
• Capturas de pantalla: sin datos de cámara, pero sí llevan perfil de color y, en móviles, fecha.

Referencia rápida

• Metadatos escritos en cada foto: hora, GPS, cámara, ajustes, orientación
• La etiqueta de orientación explica las fotos tumbadas cuando el software la ignora
• El GPS tiene precisión de metros y sobrevive al correo, la mensajería y las subidas directas
• Las redes sociales lo eliminan; tu propia web y los portales de venta a menudo no
• Comprueba la información del archivo antes de publicarlo
• Al limpiar, conserva el perfil de color: quitarlo rompe los colores
• Una foto recortada puede contener todavía una miniatura sin recortar
• EXIF completo en los originales; limpia solo las copias que publicas